Svjetski kup Rally: Od uspjeha do katastrofe u Sahari

Nakon što je inauguralni Svjetski kup Rally 1970. godine postigao značajan uspjeh, organizatori su se odlučili na ponavljanje događaja četiri godine kasnije, povodom Svjetskog nogometnog prvenstva održanog u Njemačkoj. London je ponovno bio startna točka, s ciljem postavljenim u Olimpijskom stadionu u Münchenu. Međutim, ruta od 12.000 milja protezala se kroz Francusku, Španjolsku i Maroko, zadirući duboko u saharsku pustinju te prolazeći kroz Alžir, Niger, Nigeriju, Libiju i Tunis, prije nego što se vratila u Europu preko Turske, Grčke i Jugoslavije.

Faze u Sahari pokazale su se ključnima i, u konačnici, katastrofalnima. Od 70 prijavljenih automobila, samo njih 19 uspjelo je završiti utrku. Teški uvjeti i pogreške u bilješkama dovele su do toga da su se mnogi natjecatelji izgubili u Alžiru. "Najveće zasluge pripadaju svim ovim natjecateljima", istaknuto je u izvještajima, s posebnim priznanjem za Jamesa Inglebyja i Roberta Smitha, amaterski dvojac u Jeepu CJ6 koji je osvojio peto mjesto. "Jer oboje su pravi amateri s gotovo nikakvim iskustvom u reliju". Nepredvidljiva priroda natjecanja potaknula je "gotovo jedinstveni duh pomoći i suradnje" među posadama, koje su si međusobno pomagale u izvlačenju iz pješčanih zamki i dijelile navigacijske bilješke.

Pobjedu su na kraju odnijeli Australci Andre Welinski, Ken Tubman i James Reddiex u Citroënu DS23. Iskustvo Reddiexa s naprednim hidrauličkim sustavom DS23 pokazalo se ključnim. Unatoč manjim incidentima poput "malog susreta s kozom" i "ogrebotine s kanalom", njihova posada završila je utrku impresivnih 28 sati prije prvog od tri tvornička Peugeota 504. Međutim, zbog dodanih kazni, 19. i posljednji finisher bio je gotovo 18 dana iza pobjednika.

Za razliku od prethodnika, ovaj rally nije uspio uhvatiti maštu javnosti, djelomično zbog kasne najave, promjenjive rute i globalne nestašice goriva koja je povećala troškove. Proizvođači su uglavnom izostali, prepuštajući natjecanje entuzijastima. "Činimo li čuda da li će koncept automobilskog maratona duljeg od 10.000 milja preživjeti udarac koji je ovaj put primio?", pisali su tadašnji kritičari. Ironično, upravo je ova, nazovimo je, "tajna avantura", unatoč svojim problemima, inspirirala stvaranje legendarnog Dakar Rallyja, koji i danas nastavlja tradiciju maratonskih relija.