Američka tvornica pokušava prekinuti kinesku dominaciju u proizvodnji magneta za električna vozila

U tvornici "Independence" tvrtke MP Materials u Fort Worthu, Teksas, odvijaju se procesi izrade ključnih komponenti za električna vozila. Zaposlenici u zaštitnim termalnim odijelima nadziru opremu na iznimno visokim temperaturama, gdje se proizvode sićušni, ali izuzetno važni magneti od rijetkih zemnih elemenata. Ovi magneti, usporedivi po veličini s malom čokoladom, nalaze primjenu u širokom spektru proizvoda, od vojne tehnologije i medicinskih uređaja do pametnih telefona i, naravno, električnih automobila.

Međutim, globalna proizvodnja ovih magneta gotovo je u potpunosti pod kontrolom Kine. Prema podacima Međunarodne agencije za energiju, Kina posjeduje najveće poznate rezerve rijetkih zemnih elemenata, čineći 49% svjetske ponude. Ova činjenica stvara značajnu ovisnost za zemlje poput Sjedinjenih Država, gdje se gotovo svi rijetki zemni elementi uvoze, dajući Pekingu značajan polugu utjecaja.

Nedavne trgovinske napetosti, uključujući kineske izvozne kontrole na magnete od rijetkih zemnih elemenata, pokazale su ranjivost lanaca opskrbe. Američke tvrtke su se našle u problemima, a neki proizvođači automobila, poput Forda, čak su morali privremeno obustaviti proizvodnju zbog nestašice magneta. Iako su SAD ublažile neke carine, Kineska ograničenja izvoza i dalje su na snazi.

MP Materials, američki stručnjak za rijetke zemne elemente, sada pokušava oživjeti domaću proizvodnju, što nije uspjelo desetljećima. Tvrtka upravlja rudnikom Mountain Pass u Kaliforniji, jedinim takvim postrojenjem u zapadnoj hemisferi izvan Kine. Njihova teksaška tvornica pretvara sirovine iz rudnika u magnete automobilske kvalitete. U nastojanju da osigura domaći lanac opskrbe i zaštiti se od budućih poremećaja, General Motors najavio je partnerstvo s MP Materials za nabavu EV magneta proizvedenih u SAD-u.